今年も、地域に活気をもたらす神田神社の春祭りが執り行われました。小生にとって、今年の春祭りは特別なものでした。なぜなら、4年間務めさせていただいたお祭りの役員（会計、総代、相談役と、毎年役割を変えながら）という大役から解放され、純粋な一参加者としてお祭りを楽しむことができたからです。
正直なところ、運営に関わらない気楽さがある一方で、どこか手持ち無沙汰というか、少し物足りない感覚があったのも事実です。役員として駆け回っていた4年間は、それはそれで大変でしたが、大きな充実感もありました。しかし、その「物足りなさ」を埋めて余りあるほどの喜びがありました。そう、それは心ゆくまでお酒を堪能できたことです！
祭りの準備は前日から始まります。夕方、祭りの開催を告げる大きな旗を立てる作業。これが終わると、恒例の「御苦労さん会」が始まります。役員を卒業したとはいえ、顔なじみのメンバーが集まれば自然と宴が始まるのがこの地域の良いところ。「まずはビール！」、ビールの嵐。乾いた喉に染み渡る冷たいビールは最高です。その後は、地元の銘酒である日本酒も登場し、祭りの成功を祈願して杯を重ねました。役員の責任から解放された身としては、ただただ楽しく、リラックスして飲むことができました。
そして迎えた祭り本番。神事も滞りなく進んでいきます。小生は一般参加者として、少し離れた場所からその様子を眺めていました。役員なら走り回っていたであろう時間も、今年はゆったりと過ごせます。
祭りの一連の行事が終わると、参加者一同での「直会（なおらい）」です。ここでもまずはビールで乾杯！そして、やはり日本酒が振る舞われます。ただ、この日は予想外に気温が低く、肌寒い陽気。「超寒い！」という声も聞かれ、残念ながら早めにお開きとなってしまいました。もう少し祭りの余韻に浸りたかった気もしますが、これもまた一興です。
しかし、これで終わりではありませんでした。直会が早めに終わったこともあり、流れで副区長様のご自宅にお邪魔することに。時計を見ると、まだ13時半。ここからが、ある意味本当の「お祭り」の始まりでした。
副区長宅では、次から次へと様々なお酒が登場。冷えた体を温めるかのように、まずはワインで乾杯。その後は、焼酎、ロック、水割り…。さらには芳醇な香りのウイスキーまで。気づけば時計は18時を回っていました。実に4時間半もの間、ほぼノンストップで飲み続けたことになります。冗談抜きで、副区長様のご自宅のお酒を、小生たち有志で飲み干してしまったのではないでしょうか…？本当にご馳走様でした。そして、申し訳ありませんでした（笑）。気心の知れた仲間たちと、祭りの感想や世間話を肴に飲むお酒は格別でした。
すっかり良い気分で帰宅し、ソファに座ってテレビをつけ、仕上げの一杯（何を飲んだか記憶が定かではありませんが…）。心地よい疲労感と酔いに包まれ、半分寝ているような状態で夜が更けていきました。
そして翌日。祭りの終わりを告げる旗降ろしの作業があります。二日酔いは…不思議とありませんでした。これも祭りの高揚感のおかげでしょうか。作業後には、やはり「御苦労さん会」が開かれます。正直、「昨日あれだけ飲んだのに、まだ飲めるのか？」と小生自身でも驚きましたが、差し出された杯を断る理由もありません。ここでもまた、ビールや日本酒を美味しくいただきました。
今年の神田神社の春祭りは、役員という立場から離れたことで、今までとは違う視点でお祭りを楽しむことができました。終わってみれば、準備から後片付けまで、まさにお酒と共にあった数日間。「楽しい、充実したお酒のお祭りだったなぁ」というのが小生の偽らざる感想です。地域の繋がりを感じながら、心ゆくまで美酒に酔いしれた、最高の春祭りでした。秋のお祭りも、今から楽しみです！
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4年間、役員の大役お疲れさまでした。今年は純粋に一参加者としてリラックスしてお酒を飲むことが出来てよかったですね！
ここで一句・・・
「ちゃうちゃう折之笠 お酒を飲むとき 常にリラックマん (笑)」
折之笠さんは お祭り＝お酒 ですからね～～
いつもと同様にお酒が絡むイベントには総て参加し、物足りなさも何処へやら！ 一つ違っていたことは ベロベロ 二日酔いがなかったことです。
何か心に変化が・・・⁈ → いやいやそんなはずは たまたまですかね！